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E adesso, discendendo alla pratica, permettetemi qualche riflessione incoraggiante e solida in rapporto al nostro dovere di santificarci.
Come sviluppare la grazia del nostro sacerdozio fino a quella pienezza di vita divina che chiamiamo santità sacerdotale ?
Tutto questo lavoro noi possiamo ridurlo a una duplice azione, alla portata di ogni prete di buona volontà.
In primo luogo l'esercizio stesso del nostro sublime ministero dovrà essere, secondo i disegni di Dio, santificante del medesimo sacerdote più che ogni altra cosa: donare Dio, è sempre un arricchirsi di Dio! Infatti la prima grazia di ogni apostolato è, con giustizia, in favore dell'apostolo stesso. Così, predicando o distribuendo la S. Comunione, il Signore che voi date alle vostre pecorelle, ritorna cento, mille volte in voi, avendo le disposizioni volute, in ricompensa di quello che voi fate per Lui.
Non è il caso, di Maria che, anche Lei, divenne più ricca del suo Gesù mentre ci donava Gesù ? Sì, più ricca che, il 25 marzo, Essa lo è il giorno di Natale; e molto Più ricca di Gesù che nella Grotta di Betlemme lo è quando ce lo dona sul Calvario.
Lo stesso per voi: l'amministrazione dei sacramenti, l'evangelizzazione del vostro popolo, le opere e i lavori del vostro ministero, tutto, assolutamente tutto il vostro apostolato diviene un tesoro immenso di grazia santificante, prima di tutto per voi stessi che ne siete gli strumenti docili.
Questo, però, a una condizione indispensabile: ossia, che voi siate preti e restiate sempre preti, e non diventiate giammai delle macchine sacerdotali o dei semplici funzionari ecclesiastici.
Esiste, non dubitatene, un contratto tacito, ma effettivo, tra il Maestro della vigna e i suoi vignaioli. Eccolo: le primizie e una forte percentualità del prodotto spetta all'amministratore, -che è ciascuno di noi. In altri termini è ciò che dice S. Paolo: «Chi serve l'altare, vive dell'altare» (I Cor. 9,13). Se egli diceva questo mentre faceva allusione agli onorari materiali dovuti all'apostolo,, nulle volte di più si potrà dirlo nel senso spirituale della compensazione e della ricompensa dei servizi che il sacerdote fa al Signore attraverso le anime: «mihi fecistis» (Mth. 25,40).
Non è stato detto sempre che la carità fatta al povero ritorna cento volte allo stesso benefattore? Che dire allora di quest'altra carità eminente che il prete fa alle anime, e alle anime più tribolate? Perchè i predicatori non insistono su questo tema così bello, così confortante, così vero, quando, parlando dell'azione apostolica, fanno conoscere solamente l'onore del nostro carico e il profitto delle anime, e raramente la parte che ritorna a beneficio dello stesso apostolo ?
Ecco perchè se io vi ho già detto: diventate dei santi per essere degli apostoli, ora aggiungo: siate apostoli per diventare dei santi.
Evidentemente tutto questo dipende dal senso soprannaturale e dalla generosità intima e personale del sacerdote che esercita il ministero. Oh ! sì, assimiliamo Cristo: mentre lo doniamo alle anime, perchè il primo battito del suo Cuore è per noi, suoi amici, per noi, suoi apostoli!

Infine, io arrivo all'idea che può, forse, essere la più consolante della vita spirituale e della vita sacerdotale: sapere che noi possiamo divenire santi e dei grandi santi con la vita assolutamente semplice e normale del compimento del dovere quotidiano. Ossia sulla base di una vita interiore solida, vita di fede e di preghiera, il secondo elemento di santificazione è la nostra vita quotidiana con tutta la semplicità, la bontà e la monotonia di Nazareth. Là dove la Provvidenza ci ha collocato, senza nulla cambiare, senza nulla aggiungere al programma dei nostri doveri, se non un'anima piena di gran fede e una fiamma di divina carità, noi possiamo e dobbiamo diventare tutti dei veri santi.
Io lo so, vi sono, come dice Don Columba Marmion, «delle intelligenze talmente ristrette che si sentono scandalizzate della semplicità di questo piano divino». Sono coloro che confondono sovente la missione e il cammino con la vita del santo, e che non concepiscono la santità senza il rumore dei miracoli e senza l'aureola dei carismi.
Costoro hanno dimenticato che niente non manca alla santità di Maria a Nazareth, nonostante che sia senza estasi e senza prodigi. Ella, la unica perfettamente santa, fu certamente la più piccola e la più semplice delle creature, che viveva la sua vita nell'ombra e realizzava così in una maniera meravigliosa la volontà del Signore.
Ei questa divina volontà, che è di per se stessa santificante se noi la sappiamo abbracciare e realizzare, particolarmente in due punti che costituiscono il tessuto della nostra vita quotidiana: Il dovere dello, stato, che per noi preti, è nettamente definito. Ma un dovere di stato compiuto non già filosoficamente o stoicamente come possono farlo un soldato o un pagano, ma con amore e per amore del divin Crocifisso.
In secondo luogo, con le mille piccole e grandi croci inerenti al nostro stato e che io chiamo la penitenza classica per eccellenza della nostra vita, tale come Gesù l'ha voluta per ciascuno di noi, ossia con una vita di continua immolazione.
Migliore, mille volte migliore che tutti i cilizi e i digiuni, ecco sopratutto per voi, preti, una austerità che avendo le maglie serrate e le punte di fuoco, può fare dì voi dei grandi penitenti. Se voi non fate altre penitenze che quelle che il Signore vi manda ogni giorno, ma le fate con un cuore traboccante d'amore, credetemi, i penitenti del Convento non avranno davanti a Dio un merito più grande del vostro.
Oh! amate di un immenso amore la croce santissima del vostro stato, non trascinatela! Anche se è un grave peso, è il peso delle ali che vi faranno elevare.
Senza penitenza, niente santità. E la dose di penitenza provvidenziale che Gesù ha già riversato nel calice di gloria e di immolazione di ogni vero prete, è ampiamente sufficiente, sia per santificarvi che per rendere fecondo il glorioso vostro apostolato.

Ritorniamo ai grandi principii e alla meditazione della lezione incomparabile che è per noi Nazareth! Voglio dire, marciamo sulle tracce dì Gesù, di Maria, di Giuseppe, questa augusta Trinità della terra!
Noi non abbiamo niente da inventare per arrivar a essere dei santi. La strada è tutta tracciata davanti a noi. Ed è Gesù Cristo, la Santità per essenza, che ci grida ogni momento: «Venite post me… exemplum dedi vobis… Ego sum via» (Mth 4,19 e Jo. 13,15 e 14,6).
Ah! pensate che il Verbo incarnato ha voluto precisamente vivere interamente la nostra vita, rifarla tutta nella sua, farla scaturire dalla sua, molecola per molecola, per rendere più semplice e ben realizzabile il grande dovere della santità cristiana e sacerdotale.
Dopo Nazareth, dunque, niente ci rimane ancora di volgare e di piccolo nella vita. Sopratutto nella vita del prete, altro Cristo, tutto è grande, tutto dovrà essere divino e santo, se la nostra fede è ardente, se il nostro amore è bruciante.
La vetta non si trova peraltro nè fuori nè lontano da questa vita semplice di Nazareth, la vetta è la stessa meravigliosa semplicità di Nazareth. Non cercate, dunque, la perfezione sognando altre strade, cercatela dentro del quadro, ordinario in apparenza, della vostra vita, cosi come l'hanno vissuta, spossante ed aspra, con delle graduazioni diverse, S. Paolo e S. Francesco Saverio. La vostra perfezione stà lì, nient'altro che lì, perchè tale è la volontà di Dio. Confessiamo che questo lo avevamo abbastanza dimenticato o poco compreso e sopratutto che esso ci è stato predicato troppo poco, generalmente. Io ho trovato tanti preti buoni, anche istruiti, ma per i quali questa dottrina aveva l'incanto di una felice scoperta, di una vera novità, novità che data da Nazareth!… che viene dal Vangelo!…
Sì, non si è ancora sufficientemente detto e ridetto che un prete, qualunque sia, nella posizione la più ordinaria, che non fa altro che vivere, ma in pieno, il suo sacerdozio, donando tutto il suo cuore a Gesù Cristo e alle anime, può essere veramente un santo e anche un gran santo agli occhi di Dio.
Non si è ancora abbastanza predicato ai giovani leviti, che bruciano di grandi desideri, che possono essere santi anche senza carismi e senza le austerità spaventose di un Curato d'Ars, ma santi come lui. Che si può essere santi senza le estasi all'altare di un S. Bernardo o di un S. Filippo Neri. Che si può essere uomini di Dio e grandi santi senza i prodigi di Vincenzo Ferreri e senza una vocazione eccezionale come quella di Carlo de Foucauld. Che si può essere santi e grandi santi, apostoli ben completi, senza i doni straordinari che accompagnarono la predicazione di S. Francesco Saverio, alla condizione di avere la sua anima di fuoco, la sua carità.
Le vie sono spesso differenti, ma sempre non è che la volontà di Dio abbracciata con amore, che fa i santi, si tratti della grande e meravigliosa Teresa d'Avila, o della non meno, meravigliosa Teresa di Lisieux nella sua «piccola via» di Nazareth.
Niente di più, nè di più solido, nè di più proprio che questo principio per un ritiro sacerdotale, dove ci si viene appunto per ritemprare il proprio spirito nello spirito del Cuore di Gesù, e per prendere quelle energie novelle che ci daranno la forza necessaria per il cammino verso la montagna, «duc in altum»! (Luc. 5,4).
Io insisto: ciò è stato troppo dimenticato, ed ecco perchè la Provvidenza, sempre vigilante e saggia, ha fatto risuonare a piena voce il campanone di Lisieux… Guardate come il cielo ha scatenato attorno a quella fanciulla, cara a tutto il mondo, un vero uragano di miracoli, per ricordare ai teologi e ai semplici questa grande dottrina: che si può essere santi non importa in quale via, e che si diviene certamente grandi santi nella via della semplicità e della piccolezza, alla sola condizione di amare di un immenso amore; che le cose più piccole della vita quotidiana diventano grandi e preziose come delle stelle, quando la carità le brucia e trasforma; che la santità non consiste nel fare le cose non comuni, ma nel fare le cose comuni con amore straordinario.
Pio XI l'ha ufficialmente dichiarato: Teresa di Lisieux è ben la voce di Dio che guiderà le anime consacrate, e sopratutto i sacerdoti suoi fratelli, e i missionari suoi prediletti, sul cammino, dell'ascesa, ma per «la piccola via» di Nazareth.
Più e meglio del magnifico alveare della Tebaide, meditate, oh! meditate Nazareth che è assai più alla vostra portata! Ecco la santità più santa, quella di Maria e di Giuseppe, ed anche la più sicura, poichè essa non si presta a illusioni!
Il Maestro vi chiama dicendovi imperiosamente: «venite post me… exemplum dedi vobis… Ego sum via… Estote perfecti …!»